Toen de nazi's aan de macht kwamen in Duitsland, verhuisde ze met haar familie naar Nederland. Ze kwam in dezelfde buurt te wonen als Anne Frank. Butter en haar familie werden opgepakt; ze kwamen via het doorvoerkamp Westerbork in het concentratiekamp Bergen-Belsen terecht.

Doordat haar vader vier paspoorten kon regelen uit Ecuador, ontsnapten ze aan de gaskamer. Irene Butter vertelde nog tot op hoge leeftijd over de Jodenvervolging in Nederland. Ze kreeg daarvoor het Bundesverdienstkreuz.