Deze week schreef The New York Times dat Khamenei sinds zijn benoeming nog niet in het openbaar was verschenen, omdat hij gewond was geraakt aan zijn benen op de eerste dag van de oorlog. De zoon van de Iraanse president Pezeskhian noemde die berichten onwaar.

Hegseth stelt nu dat Khamenei inderdaad gewond is. "We weten dat de zogenaamde, niet zo opperste leider gewond is en waarschijnlijk verminkt", sneerde hij.