Hamad wordt gezien als de architect van het moderne Qatar. Onder zijn bewind groeide het land uit tot een invloedrijke speler op het gebied van diplomatie, media en investeringen. Ook haalde hij het WK van 2022 binnen.

Hamad kwam in 1995 via een paleiscoup aan de macht. In 2013 droeg hij als eerste Golfleider vrijwillig de macht over, aan zijn zoon Tamim. Internationaal kreeg hij ook kritiek vanwege de banden van Qatar met onder meer Iran, Hamas en de Moslimbroederschap.