Van Mandelson was in bepaalde kringen bekend dat hij nauwe banden had met de zedendelinquent Jeffrey Epstein. Toch werd hij benoemd tot ambassadeur. Toen in 2025 meer details bekend werden over de zaak, ontsloeg Starmer hem. Hij wordt inmiddels ook verdacht van corruptie.

De affaire heeft de positie van Starmer onder druk gezet. McSweeney zegt dat hij destijds adviseerde om Mandelson te benoemen. "Dat besluit was verkeerd. "