Volgens mensenrechtenorganisaties zijn bij de protesten ruim 3000 mensen gedood. Khamenei legde zonder bewijs de schuld bij gewapende relschoppers die zich als demonstranten voordoen. Ook stelde hij dat de VS en Israël daarbij zijn betrokken.

De protesten begonnen uit onvrede met de stijgende prijzen, maar groeiden uit tot grootschalige demonstraties tegen het streng-islamitische bewind.