VN-migratieorganisatie IOM en VN- vluchtelingenorganisatie UNHCR zeggen dat er volgens meldingen voornamelijk Rohingya aan boord waren. Op het ene schip zouden zo'n 250 opvarenden zijn geweest, op het andere 280. De VN vreest dat ze allemaal zijn verdronken.

Rohingya zijn een moslimminderheid uit Myanmar die daar al decennialang worden onderdrukt. Honderdduizenden zijn naar buurland Bangladesh gevlucht, waar ze onder erbarmelijke omstandigheden leven in overvolle kampen.