Huidig burgemeester Kamminga zegt diep geraakt te zijn door het overlijden van een van haar voorgangers. Hij heeft veel betekend voor de stad, zegt ze. Wallage was burgemeester van 1998 tot 2009, bij zijn afscheid werd hij tot ereburger van de stad Groningen benoemd.

Voor zijn tijd als burgemeester was hij wethouder, Kamerlid en staatssecretaris. Vervolgens werd Wallage in 1994 PvdA- fractievoorzitter. Hoewel hij herkozen werd, vertrok Wallage in 1998 tot spijt van premier Wim Kok naar Groningen.