Dat blijkt uit onderzoek van NRC, Omroep Gelderland en Follow the Money. De regeling kostte het landbouwministerie 1, 8 miljard euro. Daarmee konden 723 bedrijven vrijwillig worden uitgekocht die samen het stikstofoverschot met 8 procent verminderen.

Maar dezelfde stikstofwinst had ook behaald kunnen worden met 330 miljoen, door 133 boeren met de hoogste uitstoot gedwongen uit te kopen. Opeenvolgende kabinetten wilden geen dwang toepassen.