Uit de vrijgegeven Epstein-documenten bleek dat Brende in 2018 door de Noorse oud-minister Rod-Larsen in contact werd gebracht met Epstein. Daarna schoof hij drie keer aan bij diners met andere prominente diplomaten en zakenlui.

Epstein was toen al veroordeeld voor zedenmisdrijven, maar Brende zegt dat hij dat niet wist. Brende stond sinds 2017 aan het hoofd van het WEF, de internationale praatgroep voor politici en zakenlui. Daarvoor was hij minister.